या तो x या (yaa to x yaa)
pattern
A paired-choice pattern meaning 'either x or y' -- या तो (yaa to) marks the first option and या (yaa) alone introduces the second.
Sense
1
:
either...or (exclusive alternative)
pattern Fills two clause-sized or phrase-sized slots: या तो x या y. Both slots can hold single words, phrases, or full clauses; when clauses, each typically has its own verb, e.g. या तो तुम आओ या मैं जाऊँ (yaa to tum aao yaa main jaaoon, 'either you come or I'll go').
Frequency: high
Cultural Note: You'll hear this constantly in daily bargaining and planning talk in Delhi -- या तो पूरा पैसा दो या सामान वापस लो (yaa to pooraa paisaa do yaa saamaan vaapas lo, 'either pay the full amount or take the item back') is the exact tone of a shopkeeper laying down an ultimatum. It pairs naturally with नहीं तो (nahiin to, 'otherwise') in follow-up clauses, e.g. या तो अभी बोल दो, नहीं तो बाद में मत कहना (yaa to abhii bol do, nahiin to baad men mat kahnaa, 'either speak up now, or don't complain later').
Common Mistakes: 1) Learners often drop तो (to) and just say या (yaa) twice; this is understood but sounds less natural than the full या तो (yaa to) ... या (yaa) frame. 2) The two options should be grammatically parallel (both nouns, both clauses, etc.) -- mixing a noun with a full clause reads awkwardly, just as in English. 3) Don't confuse this with चाहे x चाहे y (chaahe x chaahe y), which leans more toward 'whether x or y, it doesn't matter' -- या तो x या y (yaa to x yaa y) is a straightforward exclusive choice, not a concessive one.
Sample Sentences:
या तो चाय पी लो या कॉफ़ी मंगवा लो।
Either drink the tea or order some coffee.
(yaa to chaay pii lo yaa kofii mangvaa lo।)
Listen: F85
या तो पूरा पैसा दो या सामान वापस लो।
Either pay the full amount or take the item back.
(yaa to pooraa paisaa do yaa saamaan vaapas lo।)
Listen: F85
या तो अभी बोल दो, नहीं तो बाद में मत कहना।
Either speak up now, or don't complain later.
(yaa to abhii bol do, nahiin to baad men mat kahnaa।)
Listen: M85
या तो वह झूठ बोल रहा है या उसे सच में कुछ नहीं पता।
Either he's lying, or he genuinely doesn't know anything.
(yaa to vah jhooth bol rahaa hai yaa use sach men kuchh nahiin pataa।)
Listen: M85
कल या तो बारिश होगी या तेज़ धूप निकलेगी, मौसम का कुछ पता नहीं।
Tomorrow it'll either rain or there'll be harsh sunshine, the weather is anyone's guess.
(kal yaa to baarish hogii yaa tez dhoop niklegii, mausam kaa kuchh pataa nahiin।)
Listen: M85
अगर उसे यह नौकरी नहीं मिलती, तो या तो वह दिल्ली में ही कुछ और ढूँढता या गाँव लौट जाता।
If he hadn't gotten this job, he would have either looked for something else in Delhi or gone back to the village.
(agar use yah naukrii nahiin miltii, to yaa to vah dillii men hii kuchh aur dhoondhtaa yaa gaanv laut jaataa।)
Listen: M85
मैडम ने कहा कि या तो असाइनमेंट सोमवार तक जमा किया जाए या नंबर काट लिए जाएँगे।
Madam said that either the assignment should be submitted by Monday, or marks will be deducted.
(maidam ne kahaa ki yaa to asaainment somvaar tak jamaa kiyaa jaae yaa nambar kaat lie jaaenge।)
Listen: F85
इस मुद्दे पर सरकार को या तो स्पष्ट नीति बनानी चाहिए या पुरानी नीति वापस लेनी चाहिए।
On this issue the government should either frame a clear policy or withdraw the old one.
(is mudde par sarkaar ko yaa to spasht niiti banaanii chaahie yaa puraanii niiti vaapas lenii chaahie।)
Listen: F85
उसने तय कर लिया था कि या तो वह इम्तिहान में टॉप करेगा या दुबारा कोशिश नहीं करेगा।
He had decided that he would either top the exam or not try again.
(usne tay kar liyaa thaa ki yaa to vah imtihaan men top karegaa yaa dubaaraa koshish nahiin karegaa।)
Listen: M85
भई, या तो टाइम पर आया करो या मीटिंग में बुलाना ही बंद कर दूँ।
Look, either start coming on time, or I'll just stop calling you to the meeting.
(bhaii, yaa to taaim par aayaa karo yaa miiting men bulaanaa hii band kar doon।)
Listen: M85
इस देश में या तो सब कुछ ठीक कर दिया जाए, या फिर कुछ भी मायने नहीं रखता।
In this country, either everything gets fixed, or nothing else matters at all.
(is desh men yaa to sab kuchh thiik kar diyaa jaae, yaa phir kuchh bhii maayne nahiin rakhtaa।)
Listen: F85