काम (kaam)
noun
The core meanings are 'work/job/task' and, in a narrower everyday sense, 'use/purpose' (as in 'this is useful to me'); a separate, more restrained sense refers to sexual desire. All three share the same spelling but split cleanly by meaning.
Sense
1
:
work, job, task
noun, masculine
Synonyms: कार्य (kaary, formal), धंधा (dhandhaa, colloquial, business/trade)
Frequency: high
Cultural Note: काम (kaam) is one of the first words every learner needs -- क्या काम करते हो? (kyaa kaam karte ho, 'what work do you do') is a standard get-to-know-you question in Delhi. It also appears in the common brush-off कोई काम नहीं (koii kaam nahiin, 'no big deal, not important') and in घर का काम (ghar kaa kaam, 'housework').
Common Mistakes: 1) काम (kaam) is masculine, so past-tense agreement and adjectives go masculine: मेरा काम (meraa kaam), not मेरी काम. 2) काम करना (kaam karnaa, 'to do work') is the everyday phrase for 'to work' -- learners sometimes reach for काम होना (kaam honaa) or a literal 'to job' construction instead. 3) काम पर जाना (kaam par jaanaa, 'to go to work') uses पर (par), not को, which trips up learners expecting a destination-style को.
Sample Sentences:
आप क्या काम करते हैं?
What work do you do?
(aap kyaa kaam karte hain?)
मुझे आज बहुत काम है।
I have a lot of work today.
(mujhe aaj bahut kaam hai।)
उसने कल रात भर काम किया।
He worked all night yesterday.
(usne kal raat bhar kaam kiyaa।)
मैं सुबह से काम कर रहा हूँ।
I have been working since morning.
(main subah se kaam kar rahaa hoon।)
अरे छोड़ो, कोई काम नहीं।
Oh forget it, it's no big deal.
(are chhodo, koii kaam nahiin।)
घर का काम कौन करेगा?
Who will do the housework?
(ghar kaa kaam kaun karegaa?)
अगर मुझे यह काम मिल जाता तो मैं खुश होता।
If I had gotten this job, I would have been happy.
(agar mujhe yah kaam mil jaataa to main khush hotaa।)
यह काम कल तक पूरा किया जाना चाहिए।
This work should be completed by tomorrow.
(yah kaam kal tak pooraa kiyaa jaanaa chaahie।)
पहले अपना काम खत्म करो।
Finish your work first.
(pahle apnaa kaam khatm karo।)
कंपनी में सारा काम समय पर किया जाता है।
All the work in the company is done on time.
(kampnii men saaraa kaam samay par kiyaa jaataa hai।)
काश मुझे कोई अच्छा काम मिल जाए।
I wish I could get some good work.
(kaash mujhe koii achchhaa kaam mil jaae।)
दफ्तर का काम कभी खत्म नहीं होता।
Office work never ends.
(daphtar kaa kaam kabhii khatm nahiin hotaa।)
Sense
2
:
use, purpose, utility
noun, masculine This sense typically appears in the dative-subject frame X के काम आना (ke kaam aanaa, 'to be of use to X') or काम का होना (kaam kaa honaa, 'to be useful').
Synonyms: फ़ायदा (faaydaa, benefit/advantage), उपयोग (upyog, formal)
Frequency: high
Cultural Note: This sense shows up constantly in practical advice: यह किताब तुम्हारे काम आएगी (yah kitaab tumhaare kaam aaegii, 'this book will be useful to you'). It is the same root idea as sense 1 -- work as something that 'serves' a purpose -- just extended metaphorically to objects and information.
Common Mistakes: 1) यह किसी काम का नहीं (yah kisii kaam kaa nahiin, 'this is useless') is a fixed idiom -- learners often try to translate 'useless' word-for-word instead of using this frame. 2) The construction X के काम आना (ke kaam aanaa) takes के, not को, which surprises learners used to को-marked recipients.
Sample Sentences:
यह किताब तुम्हारे काम आएगी।
This book will be useful to you.
(yah kitaab tumhaare kaam aaegii।)
यह पुराना फ़ोन अब किसी काम का नहीं है।
This old phone is no use for anything anymore.
(yah puraanaa fon ab kisii kaam kaa nahiin hai।)
क्या यह जानकारी तुम्हारे काम आई?
Was this information useful to you?
(kyaa yah jaankaarii tumhaare kaam aaii?)
ये पुराने अख़बार किसी काम के नहीं होते, फेंक दो।
These old newspapers are of no use, throw them away.
(ye puraane akhbaar kisii kaam ke nahiin hote, phenk do।)
अगर मुझे पहले पता होता, तो यह औज़ार मेरे काम आता।
If I had known earlier, this tool would have been useful to me.
(agar mujhe pahle pataa hotaa, to yah auzaar mere kaam aataa।)
उम्मीद है कि यह सलाह तुम्हारे काम आए।
I hope this advice is of use to you.
(ummiid hai ki yah salaah tumhaare kaam aae।)
यह पुरानी अलमारी किसी काम की नहीं थी, इसलिए बेच दी गई।
This old cupboard was of no use, so it was sold off.
(yah puraanii almaarii kisii kaam kii nahiin thii, islie bech dii gaii।)
यह नक्शा हमें रास्ता ढूँढने में बहुत काम आ रहा है।
This map is being quite useful to us in finding the way.
(yah nakshaa hamen raastaa dhoondhne men bahut kaam aa rahaa hai।)
अनुभव हर जगह काम आता है, चाहे नौकरी हो या ज़िंदगी।
Experience is useful everywhere, whether at a job or in life.
(anubhav har jagah kaam aataa hai, chaahe naukrii ho yaa zindgii।)
इस मशीन का हमें फ़िलहाल कोई काम नहीं है।
We have no use for this machine right now.
(is mashiin kaa hamen filahaal koii kaam nahiin hai।)
मुसीबत में यही पुरानी दोस्ती काम आती है।
In times of trouble, it is this old friendship that proves useful.
(musiibat men yahii puraanii dostii kaam aatii hai।)
Sense
3
:
sexual desire, lust
noun, masculine
Synonyms: वासना (vaasnaa, literary/formal), कामेच्छा (kaamechchhaa, literary)
Frequency: low
Cultural Note: In classical thought काम (kaam) is one of the four purusharthas (life-goals) alongside धर्म (dharm), अर्थ (arth), and मोक्ष (moksh) -- so it carries a philosophical weight beyond mere 'lust' in Hindu tradition, roughly 'desire' as a legitimate part of life. Most learners will meet it in this dignified, textual context rather than in slang.
Common Mistakes: 1) This sense is far less common in casual speech than senses 1 and 2 -- learners should not assume every काम (kaam) they hear carries this meaning; context (often religious, philosophical, or literary) makes it clear. 2) It survives mainly in set compounds like कामदेव (kaamdev, the god of desire) rather than in everyday standalone use.
Sample Sentences:
काम मनुष्य के चार पुरुषार्थों में से एक है।
Desire is one of the four purusharthas (life-goals) of a human being.
(kaam manushy ke chaar purushaarthon men se ek hai।)
धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष -- इन चारों में संतुलन बनाना जीवन का लक्ष्य माना गया है।
Dharma, artha, kama, and moksha -- maintaining balance among these four is considered the goal of life.
(dharm, arth, kaam aur moksh -- in chaaron men santulan banaanaa jiivan kaa lakshy maanaa gayaa hai।)
प्राचीन ग्रंथों में काम को केवल वासना नहीं बल्कि जीवन की एक स्वाभाविक इच्छा माना गया है।
In ancient texts, kama is regarded not merely as lust but as a natural desire of life.
(praachiin granthon men kaam ko keval vaasnaa nahiin balki jiivan kii ek svaabhaavik ichchhaa maanaa gayaa hai।)
यदि काम पर संयम न रखा जाए, तो वह मनुष्य को भटका सकता है।
If desire is not kept under restraint, it can lead a person astray.
(yadi kaam par sanyam n rakhaa jaae, to vah manushy ko bhatkaa saktaa hai।)
ऋषियों ने कहा है कि काम, क्रोध और लोभ मनुष्य के तीन बड़े शत्रु हैं।
The sages have said that desire, anger, and greed are the three great enemies of man.
(rishiyon ne kahaa hai ki kaam, krodh aur lobh manushy ke tiin bade shatru hain।)
गीता में कहा गया है कि काम ही मनुष्य को पाप की ओर प्रेरित करता है।
It is said in the Gita that it is desire itself that drives a person toward sin.
(giitaa men kahaa gayaa hai ki kaam hii manushy ko paap kii or prerit kartaa hai।)
काम को त्यागकर ही साधक मोक्ष की ओर बढ़ पाता है।
Only by renouncing desire can a seeker move toward liberation.
(kaam ko tyaagkar hii saadhak moksh kii or badh paataa hai।)
काश वह अपने काम पर काबू रख पाता, तो उसका जीवन इतना उलझा न होता।
If only he had been able to control his desire, his life would not have become so tangled.
(kaash vah apne kaam par kaaboo rakh paataa, to uskaa jiivan itnaa uljhaa n hotaa।)
Morphology
Noun
(sg.m.direct):
काम
(kaam)
(sg.m.oblique):
काम
(kaam)
(pl.m.direct):
काम
(kaam)
(pl.m.oblique):
कामों
(kaamon)