काला (kaalaa)
adjective
Primarily the color adjective 'black,' with several vivid figurative extensions -- illegality/corruption, darkness of mood, and skin tone -- that Hindi speakers reach for constantly in everyday talk.
Sense
1
:
black (color)
adjective
Synonyms: श्याम (shyaam, literary)
Frequency: high
Cultural Note: काला (kaalaa) is one of the first color adjectives learners meet, right alongside सफ़ेद (safed, 'white') and लाल (laal, 'red'). It inflects like a normal -आ adjective: काला (kaalaa) चश्मा (chashmaa), काली (kaalii) बिल्ली (billii), काले (kaale) कपड़े (kapde).
Sample Sentences:
उसकी बिल्ली बिल्कुल काली है।
Her cat is completely black.
(uskii billii bilkul kaalii hai।)
मुझे वह काला चश्मा बहुत पसंद है।
I really like that black sunglasses.
(mujhe vah kaalaa chashmaa bahut pasand hai।)
उसने शादी में काले कपड़े नहीं पहने।
She did not wear black clothes to the wedding.
(usne shaadii men kaale kapde nahiin pahne।)
बादल इतने काले हो गए हैं कि लगता है अभी बारिश होगी।
The clouds have become so black that it seems it will rain any moment now.
(baadal itne kaale ho gae hain ki lagtaa hai abhii baarish hogii।)
कृपया दीवार पर काला रंग मत करना।
Please don't paint the wall black.
(kripyaa diivaar par kaalaa rang mat karnaa।)
अगर मेरे बाल काले होते, तो मैं इतनी मेहंदी नहीं लगाती।
If my hair were black, I wouldn't apply so much henna.
(agar mere baal kaale hote, to main itnii mehandii nahiin lagaatii।)
काली स्याही से लिखा हुआ यह पत्र अब भी सुरक्षित है।
This letter, written in black ink, is still preserved.
(kaalii syaahii se likhaa huaa yah patr ab bhii surakshit hai।)
काली चाय पीने से नींद नहीं आती।
Drinking black tea keeps you from feeling sleepy.
(kaalii chaay piine se niind nahiin aatii।)
शायद वह काला कोट उसे ज़्यादा जमे।
Perhaps that black coat suits him better.
(shaayad vah kaalaa kot use zyaadaa jame।)
बोर्ड पर काले रंग से नोटिस लिखा गया।
The notice was written on the board in black.
(bord par kaale rang se notis likhaa gayaa।)
रात के अंधेरे में सब कुछ काला दिख रहा था।
In the darkness of night, everything looked black.
(raat ke andhere men sab kuchh kaalaa dikh rahaa thaa।)
Sense
2
:
illegal, illicit, corrupt (of money, markets, activity)
adjective Almost always appears fused with a noun in set phrases: काला बाज़ार (kaalaa baazaar, 'black market'), काला धन (kaalaa dhan, 'black/illicit money').
Synonyms: गैरकानूनी (gairkaanoonii), अवैध (avaidh, formal)
Frequency: high
Cultural Note: This sense is inseparable from Indian public life -- news anchors, politicians, and ordinary people all talk about काला धन (kaalaa dhan) stashed abroad or a काला बाज़ारी (kaalaa baazaarii, 'black-marketeering') racket for scarce goods like cooking gas or movie tickets. The English word 'black' used this way is actually a direct borrowing of this Hindi/Indian-English usage.
Common Mistakes: 1) Learners sometimes translate 'black money' or 'black market' word-for-word without realizing Hindi already has this exact calque built in -- काला धन (kaalaa dhan) and काला बाज़ार (kaalaa baazaar) are the natural, everyday terms, not awkward borrowings.
Sample Sentences:
सरकार काले धन के खिलाफ नई योजना ला रही है।
The government is bringing a new scheme against black money.
(sarkaar kaale dhan ke khilaaph naii yojnaa laa rahii hai।)
उसने अपना सारा काला पैसा विदेशी बैंकों में छुपाया था।
He had hidden all his black money in foreign banks.
(usne apnaa saaraa kaalaa paisaa videshii bainkon men chhupaayaa thaa।)
त्योहार के समय काला बाज़ारी करने वालों पर सख्त कार्रवाई होनी चाहिए।
Strict action should be taken against those who do black-marketeering during festival time.
(tyohaar ke samay kaalaa baazaarii karne vaalon par sakht kaarrvaaii honii chaahie।)
अगर वह ईमानदार होता, तो कभी काला धंधा न करता।
If he were honest, he would never do illicit business.
(agar vah iimaandaar hotaa, to kabhii kaalaa dhandhaa n kartaa।)
गैस सिलेंडर की कालाबाजारी रोकने के लिए पुलिस ने छापा मारा।
The police raided to stop the black-marketeering of gas cylinders.
(gais silendar kii kaalaabaajaarii rokne ke lie pulis ne chhaapaa maaraa।)
कालाबाजारी करने वालों को कभी माफ मत करना।
Never forgive those who do black-marketeering.
(kaalaabaajaarii karne vaalon ko kabhii maaph mat karnaa।)
फिल्म के टिकट काले बाज़ार में तीन गुने दाम पर बिक रहे हैं।
Movie tickets are being sold in the black market at triple the price.
(philm ke tikat kaale baazaar men tiin gune daam par bik rahe hain।)
जांच एजेंसियों ने उसके काले कारोबार का पर्दाफाश किया।
The investigative agencies exposed his illicit business.
(jaanch ejensiyon ne uske kaale kaarobaar kaa pardaaphaash kiyaa।)
क्या तुम्हें पता है कि यह पैसा काला है या सफेद?
Do you know whether this money is black or white?
(kyaa tumhen pataa hai ki yah paisaa kaalaa hai yaa saphed?)
नेता जी पर काला धन जमा करने का आरोप लगाया गया।
The leader was accused of accumulating black money.
(netaa jii par kaalaa dhan jamaa karne kaa aarop lagaayaa gayaa।)
काश उसके पास इतना काला पैसा न होता।
If only he did not have so much black money.
(kaash uske paas itnaa kaalaa paisaa n hotaa।)
Sense
3
:
dark, gloomy, ominous (of mood, day, fate)
adjective
Synonyms: अंधकारमय (andhkaarmay, literary), स्याह (syaah, literary)
Frequency: medium
Cultural Note: Just as English speaks of a 'black day' or 'black mood,' Hindi uses काला (kaalaa) figuratively for misfortune -- काले दिन (kaale din, 'dark/bad days') is a common way to describe a rough patch in life, echoing how black signals mourning or dread across many cultures.
Sample Sentences:
वो हमारे परिवार के लिए बहुत काले दिन थे।
Those were very dark days for our family.
(vo hamaare parivaar ke lie bahut kaale din the।)
उसके चेहरे पर काली उदासी छाई रहती है।
A dark gloom always hangs over his face.
(uske chehre par kaalii udaasii chhaaii rahtii hai।)
मुझे डर है कि आगे कोई काला साया मंडरा रहा है।
I'm afraid some dark shadow is looming ahead.
(mujhe dar hai ki aage koii kaalaa saayaa mandraa rahaa hai।)
काश वो काला दौर कभी न आया होता।
If only that dark period had never come.
(kaash vo kaalaa daur kabhii n aayaa hotaa।)
अगर तुम सावधान न रहे तो तुम्हारे लिए काला भविष्य लिखा जाएगा।
If you don't stay careful, a dark future will be written for you.
(agar tum saavdhaan n rahe to tumhaare lie kaalaa bhavishy likhaa jaaegaa।)
यह खबर सुनकर उसका मन काला हो गया।
Hearing this news, his mood turned dark.
(yah khabar sunkar uskaa man kaalaa ho gayaa।)
ईश्वर करे उसकी ज़िंदगी में फिर कोई काला अध्याय न आए।
God grant that no dark chapter comes into his life again.
(iishvar kare uskii zindgii men phir koii kaalaa adhyaay n aae।)
उस हादसे के बाद पूरे शहर पर एक काली छाया-सी छा गई।
After that accident, a black shadow seemed to fall over the whole city.
(us haadse ke baad poore shahar par ek kaalii chhaayaa-sii chhaa gaii।)
इतिहास के उस काले पन्ने को कोई नहीं भूल सकता।
No one can forget that dark page of history.
(itihaas ke us kaale panne ko koii nahiin bhool saktaa।)
उन काले दिनों को याद करके आज भी सिहर उठता हूँ।
Remembering those dark days, I still shudder even now.
(un kaale dinon ko yaad karke aaj bhii sihar uthtaa hoon।)
Sense
4
:
dark-skinned, dark-complexioned
adjective
Synonyms: सांवला (saanvlaa, softer/more polite term)
Frequency: medium
Cultural Note: Colorism runs deep in everyday Hindi speech -- families and matchmakers alike comment on being गोरा (goraa, 'fair') versus काला (kaalaa, 'dark') far more bluntly than most English speakers would find comfortable. As a learner, it's worth knowing this word exists and is common, while also sensing that सांवला (saanvlaa) is the kinder choice in polite company.
Common Mistakes: 1) Calling a person directly काला (kaalaa) or काली (kaalii) can sound blunt or even rude in front of them; सांवला (saanvlaa) or गोरा-सांवला (goraa-saanvlaa) are the gentler, more socially acceptable words for describing someone's complexion.
Sample Sentences:
वो थोड़ी काली है, पर बहुत सुंदर है।
She's a bit dark-skinned, but she's very beautiful.
(vo thodii kaalii hai, par bahut sundar hai।)
रिश्ते वालों ने कहा कि लड़की काली है, इसलिए बात नहीं बनेगी।
The matchmaking family said the girl is dark-skinned, so the match won't work out.
(rishte vaalon ne kahaa ki ladkii kaalii hai, islie baat nahiin banegii।)
मौसी हमेशा कहती हैं, 'तू तो अपने भाई से ज़्यादा काली है।'
Aunty always says, 'You're darker than your brother, you know.'
(mausii hameshaa kahtii hain, 'too to apne bhaaii se zyaadaa kaalii hai।')
अगर मैं थोड़ी कम काली होती तो शायद लोग इतना ताना न मारते।
If I were a little less dark-skinned, maybe people wouldn't taunt me so much.
(agar main thodii kam kaalii hotii to shaayad log itnaa taanaa n maarte।)
पापा ने डांटा कि इतनी काली मत हो जाओ, धूप में मत खेलो।
Dad scolded me not to get so dark-skinned, not to play in the sun.
(paapaa ne daantaa ki itnii kaalii mat ho jaao, dhoop men mat khelo।)
शादी की वेबसाइट पर लोग खुलेआम 'गोरा चाहिए, काला नहीं' लिख देते हैं।
On marriage websites, people openly write 'must be fair, not dark-skinned.'
(shaadii kii vebsaait par log khuleaam 'goraa chaahie, kaalaa nahiin' likh dete hain।)
समाज में यह धारणा गहरी बैठी है कि काला रंग सुंदरता में कमी है।
There's a deep-seated notion in society that a dark complexion is a deficiency in beauty.
(samaaj men yah dhaarnaa gahrii baithii hai ki kaalaa rang sundartaa men kamii hai।)
क्या फर्क पड़ता है अगर वो काला है, इंसान अच्छा है तो बस।
What does it matter if he's dark-skinned, as long as he's a good person, that's enough.
(kyaa phark padtaa hai agar vo kaalaa hai, insaan achchhaa hai to bas।)
काली त्वचा को लेकर बच्चों को स्कूल में भी चिढ़ाया जाता है।
Children are teased about their dark skin even at school.
(kaalii tvachaa ko lekar bachchon ko skool men bhii chidhaayaa jaataa hai।)
उसकी सांवली नहीं, बिल्कुल काली रंगत है, फिर भी वो खुद को लेकर बहुत confident है।
Her complexion isn't just wheatish, it's quite dark, yet she's very confident about herself.
(uskii saanvlii nahiin, bilkul kaalii rangat hai, phir bhii vo khud ko lekar bahut confident hai।)
Morphology
Adjective (variable)
(sg.m):
काला
(kaalaa)
(pl.m):
काले
(kaale)
(sg.f):
काली
(kaalii)
(pl.f):
काली
(kaalii)