पहले (pahle)

adverb/postposition Covers 'before/earlier' as a time adverb, 'first' as an ordering adverb, and its use as a postposition meaning 'before (something)' when paired with से (se).

Sense 1 : earlier, before (in time), previously

adverb

Synonyms: पूर्व (poorv, formal), इससे पहले (isse pahle, variant form)

Frequency: high

Cultural Note: This is the everyday word Delhi households use to sequence a story: पहले (pahle) यह हुआ, फिर वह हुआ (phir vah huaa, 'then that happened') -- it is the natural partner of फिर (phir, 'then') and बाद में (baad men, 'afterward') in narrating events in order.

Common Mistakes: 1) Learners often forget that when comparing to a specific point in time, पहले (pahle) needs से (se) attached to that point: मेरे आने से पहले (mere aane se pahle, 'before my coming') -- dropping से (se) here sounds broken. 2) पहले (pahle) alone at the start of a sentence just means 'earlier/at first,' not 'first' in a numbered sequence -- for that, learners often reach for सबसे पहले (sabse pahle, 'first of all') instead.

Sample Sentences:

पहले मैं दिल्ली में रहता था। Earlier, I used to live in Delhi.

(pahle main dillii men rahtaa thaa।)

पहले यह बात किसी को नहीं पता थी। Earlier, nobody knew this.

(pahle yah baat kisii ko nahiin pataa thii।)

पहले वह बहुत शरमाती थी, अब खुलकर बोलती है। Earlier she used to be very shy, now she speaks openly.

(pahle vah bahut sharmaatii thii, ab khulkar boltii hai।)

पहले सड़क बनी, फिर उस पर बसें चलनी शुरू हुईं। First the road was built, then buses started running on it.

(pahle sadak banii, phir us par basen chalnii shuroo huiin।)

अगर तुमने पहले बता दिया होता, तो मैं तैयार रहता। If you had told me before, I would have been ready.

(agar tumne pahle bataa diyaa hotaa, to main taiyaar rahtaa।)

पहले जो हुआ उसे भूल जाओ। Forget what happened before.

(pahle jo huaa use bhool jaao।)

पहले महाराजा इस भवन में रहते थे। In earlier times, the maharaja used to live in this building.

(pahle mahaaraajaa is bhavan men rahte the।)

पहले मुझे लगता था कि यह काम आसान होगा, पर ऐसा नहीं निकला। Before, I used to think this work would be easy, but it did not turn out that way.

(pahle mujhe lagtaa thaa ki yah kaam aasaan hogaa, par aisaa nahiin niklaa।)

कहानी में पहले राजा का जन्म हुआ, फिर उसकी यात्रा शुरू हुई, और बाद में वह राज्य लौटा। In the story, first the king was born, then his journey began, and afterward he returned to the kingdom.

(kahaanii men pahle raajaa kaa janm huaa, phir uskii yaatraa shuroo huii, aur baad men vah raajy lautaa।)

क्या तुम्हें पहले इसका कोई अंदाज़ा था? Did you have any idea of this before?

(kyaa tumhen pahle iskaa koii andaazaa thaa?)

शायद पहले किसी ने उन्हें आगाह किया हो। Perhaps someone had warned them earlier.

(shaayad pahle kisii ne unhen aagaah kiyaa ho।)

Sense 2 : first, ahead of others (in order or priority)

adverb

Synonyms: सबसे पहले (sabse pahle, 'first of all', variant form), प्रथम (pratham, literary)

Frequency: high

Cultural Note: You will hear this constantly in queues and classrooms: पहले आप (pahle aap, 'after you' / literally 'first you') is a small ritual courtesy phrase, almost a catchphrase of Indian politeness, offering someone else the priority of going first.

Sample Sentences:

पहले आप। After you.

(pahle aap।)

पहले मैं जाऊँगा, फिर तुम जाना। I'll go first, then you go.

(pahle main jaaoongaa, phir tum jaanaa।)

लाइन में जो पहले आता है, उसे पहले टिकट मिलता है। Whoever comes first in the line gets the ticket first.

(laain men jo pahle aataa hai, use pahle tikat miltaa hai।)

पहले अपना काम खत्म करो, फिर खेलने जाओ। Finish your work first, then go play.

(pahle apnaa kaam khatm karo, phir khelne jaao।)

इस बार हमारी टीम पहले आई। This time our team came first.

(is baar hamaarii tiim pahle aaii।)

पहले महिलाओं और बच्चों को निकाला जाए, फिर बाकी सबको। Let the women and children be evacuated first, then everyone else.

(pahle mahilaaon aur bachchon ko nikaalaa jaae, phir baakii sabko।)

अगर मुझे मौका मिलता तो मैं पहले जवाब देता। If I had gotten the chance, I would have answered first.

(agar mujhe maukaa miltaa to main pahle javaab detaa।)

पहले किसे बुलाया जाएगा, यह अभी तय नहीं हुआ। Who will be called first hasn't been decided yet.

(pahle kise bulaayaa jaaegaa, yah abhii tay nahiin huaa।)

परीक्षा में सबसे पहले अपना नाम और रोल नंबर लिखिए। In the exam, first of all write your name and roll number.

(pariikshaa men sabse pahle apnaa naam aur rol nambar likhie।)

दरवाज़े पर दोनों एक-दूसरे से कह रहे थे, "पहले आप, पहले आप"। At the door the two of them kept saying to each other, "After you, after you."

(darvaaze par donon ek-doosre se kah rahe the, "pahle aap, pahle aap"।)

जो पहले हाथ उठाएगा, उसी को मौका मिलेगा। Whoever raises their hand first will get the chance.

(jo pahle haath uthaaegaa, usii ko maukaa milegaa।)

Sense 3 : before (a point in time or a person/thing), ahead of

postposition Takes an oblique-case noun phrase marked with से (se) before it: खाने से पहले (khaane se pahle, 'before eating').

Synonyms: पूर्व (poorv, formal)

Frequency: high

Cultural Note: This से...पहले (se...pahle) frame is the mirror image of के बाद (ke baad, 'after'), and the two are almost always taught and used as a pair by Hindi speakers when sequencing events.

Common Mistakes: 1) Learners sometimes place पहले (pahle) before the noun phrase as English word order would suggest, but Hindi requires the से-marked phrase first: मीटिंग से पहले (miiting se pahle, 'before the meeting'), not पहले मीटिंग से.

Sample Sentences:

मीटिंग से पहले मुझे यह रिपोर्ट पढ़नी है। I need to read this report before the meeting.

(miiting se pahle mujhe yah riport padhnii hai।)

खाने से पहले हाथ धो लो। Wash your hands before eating.

(khaane se pahle haath dho lo।)

बारिश से पहले हम घर पहुँच गए थे। We had reached home before the rain.

(baarish se pahle ham ghar pahunch gae the।)

सूरज ढलने से पहले वह हर रोज़ बाज़ार से लौट आता था। He used to return from the market every day before sunset.

(sooraj dhalne se pahle vah har roz baazaar se laut aataa thaa।)

दरवाज़े के पहले एक छोटा-सा बगीचा है। There is a small garden just before the door.

(darvaaze ke pahle ek chhotaa-saa bagiichaa hai।)

यदि तुम परीक्षा से पहले तैयारी करते तो नतीजा अच्छा होता। If you had prepared before the exam, the result would have been good.

(yadi tum pariikshaa se pahle taiyaarii karte to natiijaa achchhaa hotaa।)

उम्मीद है कि सर्दी शुरू होने से पहले काम पूरा हो जाए। I hope the work gets finished before winter begins.

(ummiid hai ki sardii shuroo hone se pahle kaam pooraa ho jaae।)

यह पुल शहर के मुख्य चौराहे से पहले बना था। This bridge was built before the city's main intersection.

(yah pul shahar ke mukhy chauraahe se pahle banaa thaa।)

अतिथियों के आने से पहले सारी व्यवस्था कर ली जाएगी। All the arrangements will be made before the guests arrive.

(atithiyon ke aane se pahle saarii vyavasthaa kar lii jaaegii।)

सूर्योदय से पहले संत अपनी साधना में लीन हो जाते हैं। Before sunrise, the sage becomes absorbed in his meditation.

(sooryoday se pahle sant apnii saadhnaa men liin ho jaate hain।)

अनुबंध पर हस्ताक्षर करने से पहले कृपया सभी शर्तें ध्यान से पढ़ें। Please read all the terms carefully before signing the contract.

(anubandh par hastaakshar karne se pahle kripyaa sabhii sharten dhyaan se padhen।)